Mỗi buổi chiều, ánh nắng vàng nhạt len qua ô cửa sổ, chiếu lên bàn ăn bằng gỗ mun trong căn nhà rộng lớn của mẹ chồng tôi. Bà ngồi đó, đôi mắt sắc lạnh như lưỡi dao, môi mím chặt, tay gõ nhịp đều đều lên mặt bàn. Tôi, Hương – cô dâu mới cưới được ba tháng – đứng đối diện, cảm giác như mình đang bị xét xử trong một phiên tòa không lời. Chồng tôi, Phong, ngồi bên cạnh, ánh mắt anh né tránh, như thể anh biết điều gì đó sắp xảy ra nhưng không dám đối mặt.
Từ ngày bước chân vào gia đình này, tôi đã cảm nhận được sự bất thường. Mẹ chồng tôi, bà Lan, không phải người dễ gần. Bà luôn giữ một khoảng cách lạnh lùng, nhưng những lời nói của bà lại sắc bén, như thể mỗi câu đều mang một ý đồ. Tôi cố gắng làm tròn bổn phận, nấu cơm, dọn dẹp, chăm sóc gia đình, nhưng ánh mắt bà nhìn tôi lúc nào cũng đầy nghi ngờ. Và rồi, một ngày, bí mật mà bà nắm giữ đã được hé lộ, như một quả bom nổ chậm, phá tan sự bình yên giả tạo.
Hôm ấy, bà gọi tôi vào phòng riêng, đóng cửa lại, không cho Phong vào. Giọng bà trầm thấp, nhưng mỗi từ đều như đinh đóng vào tim tôi. “Hương, cô biết bí mật của bố mẹ cô chứ?” bà hỏi, đôi mắt lóe lên tia đắc thắng. Tôi sững sờ, tim đập thình thịch. Bố mẹ tôi – những người nông dân hiền lành ở quê – có bí mật gì mà bà lại nhắc đến? Tôi lắc đầu, cố giữ vẻ bình tĩnh, nhưng trong lòng đã cuộn lên một cơn bão.
Bà cười khẩy, lấy từ ngăn kéo ra một xấp tài liệu. “Bố mẹ cô nợ ngân hàng một khoản tiền lớn, hơn hai tỷ đồng. Họ đã thế chấp cả mảnh đất tổ tiên để vay tiền chữa bệnh cho cô hồi nhỏ. Nhưng cô biết không, họ còn dính líu đến một vụ làm ăn phi pháp để trả nợ. Nếu chuyện này lộ ra, không chỉ họ, mà cả cô cũng sẽ thân bại danh liệt.”
Tôi chết lặng. Những ký ức tuổi thơ ùa về: những ngày tôi nằm trên giường bệnh, mẹ ôm tôi khóc, bố lặng lẽ ra vào với những túi thuốc. Tôi chưa bao giờ biết rằng họ đã phải trả giá đắt đến thế để cứu tôi. Nhưng điều khiến tôi run rẩy không phải là bí mật đó, mà là cách bà Lan dùng nó để thao túng tôi.
“Phong có một đứa con riêng,” bà tiếp tục, giọng lạnh như băng. “Con bé năm tuổi, đang sống với mẹ nó. Từ giờ, cô sẽ nhận nuôi nó, chăm sóc nó như con ruột. Còn em trai Phong, thằng Tuấn, nó cũng có một đứa con riêng. Tôi muốn cô thuyết phục Phong mua cho thằng bé một căn nhà trị giá ba tỷ. Nếu cô không đồng ý, tôi sẽ công khai bí mật của bố mẹ cô. Cô hiểu hậu quả rồi chứ?”
Tôi nhìn bà, trái tim như bị bóp nghẹt. Phong có con riêng? Và tôi phải nuôi con của anh, thậm chí dùng tiền của hai vợ chồng để mua nhà cho con của em chồng? Tôi muốn hét lên, muốn chạy ra khỏi căn phòng ngột ngạt ấy, nhưng tôi biết mình không thể. Không phải vì tôi sợ, mà vì tôi cần thời gian để nghĩ ra cách đối phó.
Đêm đó, tôi không ngủ. Tôi nằm bên Phong, nghe tiếng thở đều đều của anh, nhưng lòng nặng trĩu. Anh chưa từng nhắc đến đứa con riêng, chưa từng nói gì về quá khứ. Tôi không trách anh – ai cũng có những góc khuất. Nhưng điều khiến tôi đau đớn là cách mẹ chồng dùng bí mật của gia đình tôi để ép tôi vào một góc tường.
Sáng hôm sau, tôi quyết định đối mặt với Phong. Anh ngồi ở bàn ăn, ánh mắt vẫn trầm tư như mọi khi. “Phong, anh có điều gì muốn nói với em không?” tôi hỏi thẳng. Anh ngập ngừng, rồi cúi đầu, kể cho tôi nghe về đứa con gái tên Minh Anh, kết quả của một mối tình ngắn ngủi trước khi gặp tôi. Anh nói anh không muốn giấu, nhưng mẹ anh đã ngăn cản, bảo rằng tôi sẽ không chấp nhận.
Tôi mỉm cười, dù lòng đau như cắt. “Em sẽ chăm sóc Minh Anh,” tôi nói. “Nhưng anh phải hứa với em một điều: chúng ta sẽ không để mẹ điều khiển cuộc sống của mình nữa.” Phong gật đầu, ánh mắt anh sáng lên một tia hy vọng. Nhưng tôi biết, trận chiến thực sự vẫn còn ở phía trước.
Tôi bắt đầu kế hoạch của mình. Đầu tiên, tôi đến gặp bố mẹ ở quê. Họ xác nhận câu chuyện về khoản nợ, nhưng phủ nhận việc làm ăn phi pháp. “Bà ấy nói bậy, Hương ơi,” mẹ tôi khóc. “Chúng ta chỉ vay tiền, chưa từng làm gì trái pháp luật!” Tôi ôm mẹ, lòng nhói đau, nhưng cũng nhẹ nhõm. Bà Lan đã phóng đại sự thật để đe dọa tôi. Tôi bắt đầu tìm hiểu về bà, về quá khứ của bà, và những gì tôi phát hiện khiến tôi rùng mình.
Hóa ra, bà Lan từng dính líu đến một vụ lừa đảo bất động sản cách đây nhiều năm. Dù không bị pháp luật sờ gáy, bà đã dùng những thủ đoạn không sạch sẽ để có được khối tài sản hôm nay. Tôi thuê một thám tử tư, lặng lẽ thu thập bằng chứng: những hợp đồng giả mạo, những giao dịch mờ ám, và cả những lời khai từ các nạn nhân cũ của bà. Tôi không định dùng những thứ này để trả thù, nhưng tôi cần một lá bài để bảo vệ mình.
Trong khi đó, tôi nhận nuôi Minh Anh. Con bé nhỏ xinh, đôi mắt to tròn giống hệt Phong. Tôi yêu thương con bé, không phải vì lời đe dọa của bà Lan, mà vì tôi muốn chứng minh rằng tôi không phải là người dễ bị khuất phục. Tôi cũng âm thầm tìm hiểu về đứa con riêng của Tuấn. Cậu ta, một người lông bông, không nghề nghiệp ổn định, nhưng lại được mẹ cưng chiều. Tôi phát hiện ra rằng căn nhà ba tỷ mà bà Lan đòi mua thực chất là để Tuấn đứng tên, nhằm che giấu tài sản của bà trong một phi vụ khác.
Ngày đối đầu cuối cùng đến. Trong một bữa tiệc gia đình, trước mặt họ hàng và bạn bè của bà Lan, tôi đứng dậy, cầm ly rượu, mỉm cười lịch thiệp. “Hôm nay, con muốn cảm ơn mẹ vì đã luôn quan tâm đến gia đình chúng con,” tôi nói, giọng nhẹ nhàng nhưng sắc bén. “Nhưng con nghĩ, đã đến lúc chúng ta thẳng thắn với nhau.”
Tôi lấy từ túi xách ra một tập tài liệu – những bằng chứng về quá khứ của bà Lan. “Mẹ đã biết bí mật của bố mẹ con, nhưng mẹ có biết rằng con cũng biết bí mật của mẹ không?” Tôi nói, giọng bình tĩnh nhưng khiến cả căn phòng im phăng phắc. Tôi không công khai chi tiết, chỉ đủ để bà Lan hiểu rằng tôi không phải là con cừu non để bà sai khiến. “Con sẽ nuôi Minh Anh, vì con yêu thương con bé. Nhưng chuyện mua nhà cho Tuấn, con nghĩ mẹ nên tự mình giải quyết. Và mẹ đừng lo, con sẽ không nói gì về những bí mật của mẹ… miễn là mẹ để gia đình con yên.”
Bà Lan tái mặt, đôi tay run rẩy. Họ hàng bắt đầu xì xào, ánh mắt tò mò đổ dồn về phía bà. Phong nắm tay tôi dưới gầm bàn, ánh mắt anh đầy cảm kích. Tuấn, ngồi ở góc phòng, cúi gằm mặt, biết rằng kế hoạch của mình đã sụp đổ.
Sau hôm đó, bà Lan không còn nhắc đến bí mật của bố mẹ tôi nữa. Bà vẫn giữ vẻ ngoài lạnh lùng, nhưng tôi biết bà đã thua. Minh Anh dần trở thành một phần không thể thiếu trong cuộc sống của tôi và Phong. Chúng tôi chuyển ra ở riêng, bắt đầu một cuộc sống mới, nơi không còn những bí mật đè nặng.
Nhưng vào một buổi chiều, khi tôi đang chơi với Minh Anh trong sân, một người đàn ông lạ mặt xuất hiện trước cổng. Ông ta tự xưng là luật sư, đưa cho tôi một phong bì. Bên trong là một lá thư từ một người tự nhận là bố ruột của Minh Anh – không phải Phong. “Tôi muốn gặp con bé,” lá thư viết. “Và tôi biết sự thật về mẹ chồng cô.”
Tôi đứng đó, lá thư trong tay, cảm giác như một cơn bão mới lại đang đến.
