PARTE 2
—¡De rodillas! —gritó Dante de nuevo. El cuerpo de Gabriel se tensó a mi lado. —No lo hagas —susurré—. Tiene a Sofia. —Por eso mismo tengo que hacerlo. —Gabriel se levantó lentamente de detrás de la mesa volcada, con las manos a la vista—. Déjala ir. —Dante se rió—. ¿Todavía crees que esto es una negociación? —Hombres armados se dispersaron por el salón, desarmando al equipo de seguridad de Gabriel. Un guardia se resistió y fue estrellado de cara contra una columna. Los invitados se arrastraron bajo las mesas. Beatrice permanecía inmóvil, dándose cuenta de repente de que sus parientes nunca le habían revelado el plan. Gabriel salió a campo abierto. Dante le apuntó al pecho con la pistola—. ¡Arrodíllate! —Gabriel lo miró fijamente durante tres largos segundos y luego se puso sobre una rodilla. Un murmullo recorrió la sala. Nunca había visto a Gabriel arrodillarse ante nadie.
Dante me sonrió. —Ahí está. La pequeña costurera. —Me dolieron las costillas al oír su voz. Cuarenta y ocho horas antes, había escuchado esa misma voz en un garaje, bajo un almacén de los Valenti. Había ido allí para entregar el velo de Sofia, ya reparado. En su lugar, me encontré a Dante acorralando a Leo Martínez, un niño de siete años, hijo mudo de un mecánico que trabajaba para la familia. El pequeño había dejado caer una caja de piezas costosas. Dante levantó una palanca de acero contra él. Me interpuse entre ambos. —Es solo un niño. —Dante golpeó de todos modos. Recibí el impacto en las costillas y estuve a punto de desplomarme, pero me negué a moverme. Luego, vacié mis ahorros de emergencia sobre el capó de un coche—. Toma el dinero. Déjalo en paz. —Lo que Dante nunca supo fue que Gabriel estaba en el entresuelo, observando cada segundo.
Ahora, Dante señaló mis manos vendadas. —¿Sabes lo que me ha costado tu esposa, Gabriel? —La mirada de Gabriel se volvió gélida—. ¿La has tocado? —Dante sonrió con malicia—. Pregúntale por el garaje. —Gabriel giró la cabeza lentamente hacia mí. Vi cómo la furia crecía tras su silencio—. Luego —dije—. Mantente concentrado. Dante soltó una carcajada. «Por eso es peligrosa. No porque sea fuerte, sino porque se fija en las cosas». Hizo un gesto a uno de sus hombres. El sujeto arrastró a Leo desde detrás de las puertas de servicio. El niño tenía el rostro pálido por el miedo.
El corazón se me detuvo.
«¿Lo has traído aquí?», dije.
«Ha visto demasiado».
Gabriel se incorporó a medias.
Dante le propinó un golpe en la cara con la pistola. «¡Abajo!».
Me moví sin pensar. Un paso. Dos. Un arma se volvió hacia mí.
«¡Anna!», gritó Gabriel.
Me quedé paralizada.
Entonces, Michael Russo, que estaba tendido cerca de la barra, pateó una cubitera de champán que había caído al suelo. El objeto impactó contra el tobillo del hombre armado. Durante un segundo caótico, todos desviaron la mirada. Me lancé tras la plataforma del pastel y metí la mano bajo el pesado mantel de lino.
Mis dedos se cerraron alrededor de un metal frío.
La palanca para cambiar neumáticos.
La había escondido allí al llegar, temiendo que Dante pudiera reconocerme y sabiendo que no se permitía el acceso con armas tras pasar el control de seguridad.
Pero, antes de que pudiera ponerme en pie, Sofía gritó.
Dante presionó la pistola con más fuerza contra su cabeza.
«Se acabó el tiempo».
Luego miró hacia Gabriel y soltó la sorpresa que ninguno de nosotros esperaba.
«Esta boda nunca fue idea mía».
Beatrice lo miró fijamente. «¿Qué?».
Dante señaló al propio jefe de seguridad de Gabriel.
Michael Russo se quedó inmóvil.
Dante sonrió.
«Tu hombre nos facilitó los horarios, la lista de invitados, los códigos de acceso… Incluso nos dijo dónde se sentaría tu esposa».
El rostro de Gabriel cambió.
Michael se puso en pie lentamente.
Y, lejos de negarlo, sacó una segunda arma que llevaba oculta en el tobillo.
Apuntó directamente a Gabriel.
«Lo siento, jefe», dijo.
Me quedé sin aliento.
Entonces, Michael desplazó el cañón unos quince centímetros hacia la derecha.
Y, de un disparo, le arrebató la pistola a Dante de la mano.
Todo estalló al mismo tiempo.
Sofía se dejó caer. Gabriel se abalanzó hacia delante. Los hombres empezaron a gritar. Aparecí a espaldas de Dante y le asesté un golpe con la palanca en el lateral de la rodilla. Se desplomó soltando un alarido. Le golpeé la muñeca antes de que pudiera alcanzar otra arma. Gabriel se abalanzó sobre el pistolero más cercano, derribándolo sobre una mesa. Michael disparó al techo y gritó: «¡Agentes federales! ¡Al suelo!».
Me quedé mirándolo.
¿Federales?
Entonces, Leo se liberó, corrió hacia la pared junto a la cocina y golpeó con ambas manos el mecanismo rojo de anulación de emergencia.
Sonaron las sirenas.
Las puertas cortafuegos de acero se liberaron.
Las salidas, que estaban encadenadas, se desbloquearon automáticamente.
Desde el exterior llegó el estruendo de unas botas.
Dante, que se arrastraba hacia mí, sonrió apretando los dientes.
—Todavía no lo entiendes, Anna.
Me agarró por el tobillo.
—Todo esto empezó con tu padre.
Y, antes de que pudiera preguntarle a qué se refería, las puertas del salón de baile se abrieron de golpe hacia adentro.
PARTE 3
—¡FBI! ¡MANOS A LA VISTA!
La sala se llenó de agentes de unidades tácticas. Los haces de sus linternas recorrieron las mesas volcadas, los cristales rotos y a los invitados aterrorizados. Dante me soltó el tobillo y llevó la mano a su cintura; le aparté la mano de una patada. Dos agentes lo redujeron contra el suelo y lo esposaron. Al otro lado de la sala, Gabriel mantenía a uno de los atacantes inmovilizado bajo su rodilla. —¡Gabriel! —grité. Él levantó la vista—. Se acabó. —No —dijo Dante desde el suelo—. Pregúntale a su padre. Los ojos de Gabriel se encontraron con los míos. Odié el hecho de que el miedo debiera notarse tanto en mi rostro. Los agentes federales separaron a todos. Michael Russo entregó su arma.
…y sacó su identificación de debajo de la camisa. «Agente especial Michael Rusk, grupo de trabajo contra el crimen organizado». Gabriel se quedó mirando al hombre en quien había confiado durante cuatro años. «¿Eres del FBI?». Michael asintió. «Y si te lo hubiera dicho, Dante se habría enterado. Alguien dentro de tu organización estaba filtrando todo».
Un agente de mayor edad se acercó a nosotros con una bolsa de pruebas sellada. Dentro estaba la fotografía que yo había encontrado debajo de mi silla. «Señora Castello, esto formaba parte de un paquete de intimidación preparado por Dante Valenti». «¿Por qué mi padre?», pregunté. El agente endureció la expresión. «Porque su padre no se limitaba a apostar». Gabriel me miró. «Anna…». «Dímelo». El agente continuó: «Hace tres años, su padre descubrió que Dante estaba lavando dinero a través de talleres mecánicos en Queens y Brooklyn. Copió los registros en secreto. Dante se enteró y lo hundió bajo deudas de juego ficticias para controlarlo». Sentí que la habitación daba vueltas. «Mi padre nunca me dijo nada». «Intentaba mantenerte al margen».
De repente, seis meses de mi vida cobraron un sentido distinto.
Gabriel no había pagado la deuda de mi padre porque quisiera una esposa indefensa.
Había comprado la deuda a Dante para evitar que este tuviera a mi familia bajo su control.
«¿Lo sabías?», le pregunté.
«En parte».
«¿Cuánto?».
«Que tu padre estaba siendo presionado. Y que casarme contigo te pondría bajo mi protección».
Sentí un nudo en el pecho. «¿Así que nuestro matrimonio era una forma de protección?».
«Al principio».
Las palabras dolieron, a pesar de todo.
Gabriel miró mis manos vendadas. «Luego empezaste a arreglar cosas que nadie te pidió que arreglaras. Dándoles de comer a mis empleados cuando trabajaban hasta tarde. Acompañando a mi madre durante sus sesiones de quimioterapia. Interponiéndote entre un niño y un hombre que sostenía una palanca». Su voz bajó de tono. «Y dejé de saber cómo evitar que este acuerdo de negocios se convirtiera en lo más importante de mi vida».
Por una vez, no tuve respuesta.
Pasaron a Dante por nuestro lado, escoltado. Él se rió. «Conmovedor».
Gabriel dio un paso hacia él, pero lo detuve tomándole la mano.
«No».
Dante esbozó una sonrisa burlona. «Ahora ella te controla».
Gabriel bajó la mirada hacia mis dedos, que rodeaban los suyos.
«No —dijo—. Ella me recuerda que todavía tengo una opción».
Horas más tarde, los agentes federales habían detenido a diecisiete hombres vinculados a la emboscada. Beatrice y Sofía prestaron declaración. Leo se reencontró con su madre. Mi padre fue puesto bajo custodia protectora tras entregar los documentos que había ocultado durante años. La organización de Dante se desmoronó bajo cargos de extorsión, secuestro, conspiración, lavado de dinero y tráfico de armas. La operación encubierta de Michael tenía como objetivo desenmascarar a Dante, pero el ataque durante la boda ocurrió antes de lo que las autoridades federales esperaban. Mi advertencia sobre el falso personal les dio los minutos necesarios para acelerar la redada.
Tres noches después, estaba sentada en la biblioteca de Gabriel, en la finca Castello, mientras él retiraba con cuidado la cinta ensangrentada de mis dedos.
Él mismo limpió cada herida.
Ninguno de los dos dijo nada hasta que él colocó una carpeta sobre la mesa.
La abrí.
Documentos de anulación.
Ya firmados.
Debajo, había un fideicomiso irrevocable que contenía diez millones de dólares.
Lo miré fijamente.
«¿Qué es esto?».
«Tu elección».
«¿Mi elección?».
«Te casaste conmigo porque tu familia estaba atrapada. Me dije a mí mismo que te estaba protegiendo, pero la protección sin libertad se convierte en otro tipo de jaula». Su voz sonó áspera. «El dinero es legal. La casa en Connecticut, incluida en el fideicomiso, es tuya. También la cuenta. Puedes irte esta noche, Anna. Sin guardias. Sin condiciones. Sin deudas».
Bajé la mirada hacia los documentos.
Seis meses antes, los habría firmado antes de que él terminara de hablar.
Ahora, recordé el momento en que él se arrodilló en aquel salón de baile porque su hermana tenía una pistola apuntándole a la cabeza. Recordé cómo se fijó en mis manos en una sala llena de diamantes. Recordé que me vio interponerme entre Leo y Dante y, en lugar de burlarse de mi debilidad, respetó mi valentía.
Rompí los documentos de anulación por la mitad.
Gabriel me miró fijamente.
«Ese papel era legalmente muy costoso», dijo.
Me reí, a pesar de las lágrimas en mis ojos. «Sigues depositando tu confianza en mí».
Él arqueó una ceja. «¿Te vas a quedar?».
«Me quedo porque así lo decido. Y eso implica que también elijo la independencia financiera».
Una sonrisa lenta apareció en su rostro.
«Me parece justo».
«Y una condición más».
«Dime cuál».
«Nada de secretos».
Tomó mi mano herida y besó el centro de la palma.
«Nada de secretos».
Apoyé mi frente contra la suya.
Fuera de aquella habitación, Gabriel Castello seguía siendo un hombre al que todos temían.
Pero, por primera vez desde nuestra boda, comprendí la verdad.
Él nunca había necesitado que yo me arrodillara a su lado.
Había estado esperando a que yo decidiera si quería estar allí, de pie, junto a él.
Y esta vez, así lo hice.
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