PARTE 2 — EL SECRETO BAJO EL RESTAURANTE
«¡Aléjese del sótano!», gritó de nuevo el hombre. Agarré a Claire y la empujé hacia el comedor. «Lleva a Toby afuera. Dile a la central que tenemos lo que parece ser un artefacto incendiario». «¡No te voy a dejar!». «¡Claire, por favor!». Algo en mi voz terminó por convencerla. Ella se llevó a Toby a través de las puertas batientes mientras yo examinaba el cuadro eléctrico desde cierta distancia. El artefacto consistía en un temporizador electrónico rudimentario conectado a un relé. Ni loco iba a tocarlo. El humo ya empezaba a extenderse bajo el techo. «¡Quienquiera que esté ahí abajo!», grité. «¿Puede salir por otra parte?». «¡Por la vieja trampilla del carbón!», respondió el desconocido. «¡Detrás del edificio!». Salí corriendo, doblé la esquina y encontré la trampilla del sótano asegurada con una cadena gruesa. Un hombre, desde el interior, tosía desesperadamente. Agarré una barra de acero que había por allí, la metí en el soporte oxidado de la cadena y tiré hasta que el soporte cedió. La trampilla se abrió. Un hombre de pelo canoso salió a trompicones, aferrando un maletín de cuero negro. Segundos después, una violenta explosión sacudió la parte trasera del restaurante. Los cristales estallaron. Las llamas irrumpieron en la cocina.
Claire gritó al ver el fuego. La sujeté por la cintura antes de que pudiera salir corriendo hacia él. «¡Toby está a salvo!», grité. «¡Ya han salido todos!». Los camiones de bomberos ya se acercaban. Whitmore estaba al otro lado del aparcamiento, hablando por teléfono. Al ver al hombre que yo había rescatado, se quedó pálido. El desconocido lo señaló con la mano temblorosa: «¡Es él! ¡Es el hombre que les pagó!». Whitmore se dirigió hacia su todoterreno. Me puse en su camino. «¿A dónde vas?». Me dio un empujón en el hombro. «¡Apártate!». «La policía viene en camino. Deberías quedarte». Intentó golpearme; bloqueé el puñetazo, pero él se abalanzó y me estampó contra el vehículo. Me aparté de un giro, le agarré el brazo y lo alejé sin devolverle el golpe. «No empeores las cosas», le advertí. Entonces, un segundo hombre saltó desde el asiento del conductor y se abalanzó sobre mí. Su puño impactó en mi mandíbula. Tambaleé, logré recuperar el equilibrio y, con un fuerte empujón de hombro, lo desestabilicé. Dos agentes que acababan de llegar se interpusieron entre nosotros.
—¡Oficial! —grité—. ¡Hay que detener a estos hombres! ¡Hay un testigo! —Whitmore levantó ambas manos—. ¡Este loco me ha atacado! —El desconocido de pelo cano dio un paso al frente—. Me llamo Walter Price. Soy electricista profesional. Whitmore contrató a mi empresa para realizar presupuestos de reforma. Ayer, uno de sus subcontratistas me ofreció veinte mil dólares por instalar un dispositivo que provocara un incendio una vez cerrado el local. —Claire se llevó las manos a la boca—. ¿Por qué estaba usted en el sótano? —A Walter le temblaban las manos—. Volví para fotografiar la instalación eléctrica. Alguien me encerró abajo. Los oí arriba justo antes de que se activara el temporizador. —Abrió su maletín y sacó una tableta—. He grabado su conversación. —Whitmore se lanzó hacia ella, pero un agente lo interceptó—. Señor, ponga las manos a la espalda.
Claire miró fijamente a Walter. —Usted conocía a mi padre. —Walter asintió lentamente—. Hace doce años, Frank me contrató para reparar la ranura para el correo que había detrás de la antigua vitrina de pasteles. —Sentí un nudo en el pecho—. ¿Qué ranura para el correo? —Walter miró a Claire—. La que estuvo bloqueada durante años. Cuando movimos la vitrina, Frank encontró un sobre debajo. Se lo quedó. —Claire negó con la cabeza—. Papá nunca me dijo nada. —Walter tragó saliva—. Tenía intención de hacerlo, pero le daba miedo lo que había dentro. —Sentí cómo catorce años de preguntas sin respuesta me golpeaban de golpe—. ¿Un sobre? —Walter me miró directamente a los ojos—. Con su nombre en el remitente, jefe Mercer.
Claire se volvió hacia mí. —¿Luke? —Apenas pude articular palabra—. Te escribí una carta la noche antes de marcharme al entrenamiento. Puse dentro las llaves de mi apartamento. Te pedía matrimonio para cuando volviera. —A Claire se le llenaron los ojos de lágrimas al instante—. Nunca la recibí. —Esperé tres semanas a que me respondieras. —¡Y yo esperé catorce años a que me explicaras por qué desapareciste! —Walter bajó la cabeza. «Hay más. Frank quería contárselo a ambos, pero alguien lo convenció de que guardara silencio». «¿Quién?», exigí. Antes de que pudiera responder, Toby corrió hacia nosotros desde la ambulancia. «¡Tía Claire! ¡Ese hombre se llevó la caja de metal del abuelo!». Al otro lado del estacionamiento, el chófer de Whitmore —que se había escabullido durante la confusión— estaba subiéndose a un SUV con una vieja caja metálica verde. Salí corriendo hacia él. El motor rugió. Entonces, Claire gritó: «¡LUKE, DETENTE! ¡TOBY ESTÁ EN EL ASIENTO TRASERO!».
PARTE 3 — LA RESPUESTA, CATORCE AÑOS TARDE
Me quedé paralizado. A través de la ventanilla trasera tintada, vi a Toby golpeando el cristal. El chófer de Whitmore lo había atrapado mientras todos estaban pendientes del incendio. «¡TOBY!», gritó Claire. El SUV arrancó bruscamente hacia la vía de salida. Llamé la atención del agente más cercano: «¡Secuestro! ¡SUV negro! ¡Hay un niño en la parte de atrás!». El agente comunicó la matrícula por radio, mientras otra patrulla bloqueaba la salida principal. El conductor viró bruscamente hacia un estrecho carril de servicio. Crucé el estacionamiento a toda velocidad y llegué al carril justo cuando el SUV chocaba contra un recinto de hormigón para contenedores de basura. La rueda delantera se subió al bordillo, dejando el vehículo atrapado contra un muro de ladrillo. Tiré con fuerza de la puerta trasera. Locke
PARTE 2 — EL SECRETO BAJO EL RESTAURANTE
«¡Aléjese del sótano!», gritó de nuevo el hombre. Agarré a Claire y la empujé hacia el comedor. «Lleva a Toby afuera. Dile a la central que tenemos lo que parece ser un artefacto incendiario». «¡No te voy a dejar!». «¡Claire, por favor!». Algo en mi voz terminó por convencerla. Ella se llevó a Toby a través de las puertas batientes mientras yo examinaba el cuadro eléctrico desde cierta distancia. El artefacto consistía en un temporizador electrónico rudimentario conectado a un relé. Ni loco iba a tocarlo. El humo ya empezaba a extenderse bajo el techo. «¡Quienquiera que esté ahí abajo!», grité. «¿Puede salir por otra parte?». «¡Por la vieja trampilla del carbón!», respondió el desconocido. «¡Detrás del edificio!». Salí corriendo, doblé la esquina y encontré la trampilla del sótano asegurada con una cadena gruesa. Un hombre, desde el interior, tosía desesperadamente. Agarré una barra de acero que había por allí, la metí en el soporte oxidado de la cadena y tiré hasta que el soporte cedió. La trampilla se abrió. Un hombre de pelo canoso salió a trompicones, aferrando un maletín de cuero negro. Segundos después, una violenta explosión sacudió la parte trasera del restaurante. Los cristales estallaron. Las llamas irrumpieron en la cocina.
Claire gritó al ver el fuego. La sujeté por la cintura antes de que pudiera salir corriendo hacia él. «¡Toby está a salvo!», grité. «¡Ya han salido todos!». Los camiones de bomberos ya se acercaban. Whitmore estaba al otro lado del aparcamiento, hablando por teléfono. Al ver al hombre que yo había rescatado, se quedó pálido. El desconocido lo señaló con la mano temblorosa: «¡Es él! ¡Es el hombre que les pagó!». Whitmore se dirigió hacia su todoterreno. Me puse en su camino. «¿A dónde vas?». Me dio un empujón en el hombro. «¡Apártate!». «La policía viene en camino. Deberías quedarte». Intentó golpearme; bloqueé el puñetazo, pero él se abalanzó y me estampó contra el vehículo. Me aparté de un giro, le agarré el brazo y lo alejé sin devolverle el golpe. «No empeores las cosas», le advertí. Entonces, un segundo hombre saltó desde el asiento del conductor y se abalanzó sobre mí. Su puño impactó en mi mandíbula. Tambaleé, logré recuperar el equilibrio y, con un fuerte empujón de hombro, lo desestabilicé. Dos agentes que acababan de llegar se interpusieron entre nosotros.
—¡Oficial! —grité—. ¡Hay que detener a estos hombres! ¡Hay un testigo! —Whitmore levantó ambas manos—. ¡Este loco me ha atacado! —El desconocido de pelo cano dio un paso al frente—. Me llamo Walter Price. Soy electricista profesional. Whitmore contrató a mi empresa para realizar presupuestos de reforma. Ayer, uno de sus subcontratistas me ofreció veinte mil dólares por instalar un dispositivo que provocara un incendio una vez cerrado el local. —Claire se llevó las manos a la boca—. ¿Por qué estaba usted en el sótano? —A Walter le temblaban las manos—. Volví para fotografiar la instalación eléctrica. Alguien me encerró abajo. Los oí arriba justo antes de que se activara el temporizador. —Abrió su maletín y sacó una tableta—. He grabado su conversación. —Whitmore se lanzó hacia ella, pero un agente lo interceptó—. Señor, ponga las manos a la espalda.
Claire miró fijamente a Walter. —Usted conocía a mi padre. —Walter asintió lentamente—. Hace doce años, Frank me contrató para reparar la ranura para el correo que había detrás de la antigua vitrina de pasteles. —Sentí un nudo en el pecho—. ¿Qué ranura para el correo? —Walter miró a Claire—. La que estuvo bloqueada durante años. Cuando movimos la vitrina, Frank encontró un sobre debajo. Se lo quedó. —Claire negó con la cabeza—. Papá nunca me dijo nada. —Walter tragó saliva—. Tenía intención de hacerlo, pero le daba miedo lo que había dentro. —Sentí cómo catorce años de preguntas sin respuesta me golpeaban de golpe—. ¿Un sobre? —Walter me miró directamente a los ojos—. Con su nombre en el remitente, jefe Mercer.
Claire se volvió hacia mí. —¿Luke? —Apenas pude articular palabra—. Te escribí una carta la noche antes de marcharme al entrenamiento. Puse dentro las llaves de mi apartamento. Te pedía matrimonio para cuando volviera. —A Claire se le llenaron los ojos de lágrimas al instante—. Nunca la recibí. —Esperé tres semanas a que me respondieras. —¡Y yo esperé catorce años a que me explicaras por qué desapareciste! —Walter bajó la cabeza. «Hay más. Frank quería contárselo a ambos, pero alguien lo convenció de que guardara silencio». «¿Quién?», exigí. Antes de que pudiera responder, Toby corrió hacia nosotros desde la ambulancia. «¡Tía Claire! ¡Ese hombre se llevó la caja de metal del abuelo!». Al otro lado del estacionamiento, el chófer de Whitmore —que se había escabullido durante la confusión— estaba subiéndose a un SUV con una vieja caja metálica verde. Salí corriendo hacia él. El motor rugió. Entonces, Claire gritó: «¡LUKE, DETENTE! ¡TOBY ESTÁ EN EL ASIENTO TRASERO!».
PARTE 3 — LA RESPUESTA, CATORCE AÑOS TARDE
Me quedé paralizado. A través de la ventanilla trasera tintada, vi a Toby golpeando el cristal. El chófer de Whitmore lo había atrapado mientras todos estaban pendientes del incendio. «¡TOBY!», gritó Claire. El SUV arrancó bruscamente hacia la vía de salida. Llamé la atención del agente más cercano: «¡Secuestro! ¡SUV negro! ¡Hay un niño en la parte de atrás!». El agente comunicó la matrícula por radio, mientras otra patrulla bloqueaba la salida principal. El conductor viró bruscamente hacia un estrecho carril de servicio. Crucé el estacionamiento a toda velocidad y llegué al carril justo cuando el SUV chocaba contra un recinto de hormigón para contenedores de basura. La rueda delantera se subió al bordillo, dejando el vehículo atrapado contra un muro de ladrillo. Tiré con fuerza de la puerta trasera. Locke
