PARTE 2
Gabriel desvió el arma hacia un lado una fracción de segundo antes de que se disparara. La bala atravesó su abrigo en lugar de su pecho. Lancé un grito mientras él se lanzaba sobre la consola central y estrellaba a Marco contra la puerta del conductor. El vehículo avanzó rodando. «¡El freno!», gritó Gabriel. Me lancé entre los asientos y tiré del freno de mano. El coche derrapó hasta chocar contra una barrera de hormigón. Los airbags se desplegaron. La pistola de Marco se deslizó hasta quedar debajo de mi asiento. A Gabriel le brotaba sangre de un corte sobre la ceja, pero agarró a Marco por el cuello de la camisa antes de que el traidor pudiera recuperarse. «¿Quién te compró?». «Ya lo sabes». Marco escupió sangre sobre su propia camisa. «Roman Vescari». Gabriel apretó el agarre. «¿Por qué Clare?». Marco se rió. «Pregúntale a su padre». Me quedé sin aliento. «Mi padre lleva seis años muerto». Marco me miró directamente a los ojos. «Precisamente por eso».
El equipo de seguridad de Gabriel nos encontró minutos después. En su ático de Central Park South, un médico particular examinó a mi bebé, mientras otro le curaba las heridas a Gabriel. El latido era fuerte. Debería haberme sentido aliviada; sin embargo, las palabras de Marco seguían resonando en mi cabeza. Gabriel estaba de pie cerca de los ventanales, con la camisa desgarrada a la altura del hombro. «Háblame de mi padre». No dijo nada. Crucé la estancia y le di una bofetada. El sonido rompió el silencio. Sus hombres de seguridad hicieron un movimiento, pero Gabriel levantó la mano para indicarles que se mantuvieran al margen. «¿Conocías a Daniel Hayes?», le exigí. «Sí». «¿Cómo?». «Tu padre tenía una imprenta en Queens. Hace seis años descubrió que unos envíos, etiquetados como material de imprenta, se utilizaban para transportar carga ilegal a través de almacenes controlados por Brooks Capital». «¿La familia de Nathan?». «Su padre, Victor Brooks». Las piernas me flaquearon. Gabriel dio un paso hacia mí. «Daniel empezó a recopilar pruebas. Victor financiaba a Roman Vescari».
«¿Sabías todo esto y nunca me dijiste nada?». «Te conocí antes de saber que Daniel Hayes era tu padre». «¿Pero después?». Su silencio fue la respuesta. Se me quebró la voz. «Mi padre murió cuando su almacén se incendió». Gabriel tensó la mandíbula. «Intenté sacarlo». «¿Estabas allí?». «Sí». Retrocedí como si me hubiera golpeado. Gabriel intentó alcanzarme. «Clare…». «No me toques». Mi teléfono vibró. Apareció un mensaje de Nathan con una fotografía antigua adjunta. Gabriel aparecía junto a mi padre frente a Hayes Printing. En el reverso de la foto, alguien había escrito: «Duca lo sabe todo». A continuación, el mensaje de Nathan decía: «¿Todavía crees que te encontró por casualidad?».
Salí del ático, a pesar de las protestas de Gabriel, y regresé al pequeño apartamento situado sobre la librería donde trabajaba. Sus guardaespaldas se quedaron fuera, ya que les advertí que llamaría a la policía si entraban. Necesitaba una hora sin que Gabriel Duca decidiera qué era lo mejor para mí. Sin embargo, al llegar, encontré mi apartamento hecho un desastre. Había libros esparcidos por el suelo y los cajones estaban vacíos. Sobre mi cama, un único objeto permanecía intacto: el ejemplar de *El conde de Montecristo*, encuadernado en cuero, que mi padre me regaló al cumplir los dieciocho años. Un recuerdo acudió a mi mente: mi padre diciéndome: «Cuando los hombres poderosos mienten, el papel guarda memoria». Abrí la contraportada; el forro estaba rasgado. Dentro, había una pequeña memoria USB.
Alguien abrió la puerta de una patada a mis espaldas. Me di la vuelta. Allí estaba Nathan, acompañado por dos hombres. «Dame la memoria, Clare». Miré fijamente a mi ex. «¿Lo sabías?». «Mi padre lleva seis años buscándola». Me metí la memoria en el sujetador y salí corriendo. Nathan me agarró del brazo, pero le propiné un codazo en la cara. Él soltó un improperio, y logré llegar al pasillo antes de que uno de los hombres me sujetara por la cintura. Grité el nombre de Gabriel mientras me arrastraban escaleras abajo. Sus guardaespaldas yacían inconscientes junto a una furgoneta negra.
Horas más tarde, desperté atada a una silla de acero en un almacén del Muelle 17. Roman Vescari estaba frente a mí; a su lado, Nathan caminaba de un lado a otro con restos de sangre seca bajo la nariz. Roman se acercó. «Gabriel cambiará todos los puertos que controla por ti». «Entonces no lo conoces». «Conozco su punto débil». Tocó mi vientre con un dedo. Me aparté bruscamente. Nathan esbozó una sonrisa amarga. «¿Todavía lo defiendes?». «Lo elegiría a él antes que a ti, siempre». Su rostro se endureció. «Entonces, tal vez deberías saber lo que él nunca te contó». Roman puso otra fotografía sobre mi regazo: mi padre siendo sacado con vida del almacén en llamas. A su lado estaba Gabriel. «Tu padre sobrevivió al incendio —dijo Roman—, el tiempo suficiente para identificar al hombre que lo ordenó». Apenas podía respirar. «¿Quién?». Roman sonrió. «El padre de Gabriel Duca».
PARTE 3
Las puertas del almacén se abrieron a medianoche. Gabriel entró solo. La sangre manchaba el cuello de su camisa blanca, pues el choque había reabierto su herida, pero sus pasos eran firmes. Roman apuntaba con una pistola hacia mi silla. Nathan estaba de pie junto a una mesa cubierta de documentos de traspaso. «Cede las empresas del frente marítimo —ordenó Roman—. El acceso a los muelles, los almacenes, todo». Gabriel me miró. «¿Estás herida?». «Respóndeme primero». Mi voz temblaba. «¿Fue tu padre quien ordenó el incendio?». Gabriel cerró los ojos un instante. «Sí». La verdad dolía más que cualquier mentira. «Enzo Duca ordenó incendiar el almacén de tu padre para asustar…
…lo obligó a guardar silencio. Daniel no debía estar dentro». «¿Y tú?». «Me enteré esa misma noche. Desobedecí a mi padre e intenté salvar a Daniel». Roman se rió. «Cuéntale el resto». Gabriel me miró fijamente. «Tu padre sobrevivió veintitrés minutos. Me entregó las pruebas que había reunido y me hizo prometer que te protegería».
Las lágrimas me escocieron en los ojos. «Entonces, ¿por qué no me lo dijiste?». «Porque las pruebas también implicaban a mi familia. Pasé seis años desmantelando la organización de mi padre desde dentro y preparando un caso contra Victor Brooks y Roman. Para cuando te conocí, ya sabía exactamente quién eras». Sentí que el corazón se me partía. «Así que nuestro encuentro estaba planeado». «Verte en la subasta, sí, estaba planeado», admitió Gabriel. «Enamorarme de ti, no». Nathan golpeó la mesa con la mano. «Basta». Empujó los documentos hacia Gabriel. «Fírmalos». Gabriel tomó el bolígrafo. «Primero, libera a Clare». Roman presionó el arma con más fuerza contra mi silla. «Firma». Gabriel firmó página tras página. Lo miré fijamente. «No les des todo». Él me miró directamente a los ojos. «No es todo». Su mirada bajó hacia mi vientre. «Ni mucho menos».
Nathan le arrebató la memoria USB a Roman. «Esto termina esta noche». De repente, lo comprendí. «Fuiste tú quien envió a los pistoleros al supermercado». Nathan se quedó paralizado. Roman mostró fastidio. Continué: «Sabías que Gabriel me protegería. Querías forzar nuestro acercamiento para que Roman pudiera identificar sus rutas de seguridad». El silencio de Nathan lo confirmó. «¿Y Marco?», preguntó Gabriel. Roman sonrió. «Nathan le pagó». Gabriel miró a mi ex con puro desprecio. Nathan espetó: «¡Mi padre iba a perderlo todo por culpa de la familia de ella! Yo solucioné el problema». «Secuestraste a una mujer embarazada», dijo Gabriel. «Eso no soluciona nada».
Un láser rojo apareció sobre el pecho de Roman. Luego, otro. Gabriel se dejó caer al instante. «¡Al suelo!». El almacén estalló en caos. Agentes tácticos irrumpieron por dos puertas, mientras el equipo de seguridad de Gabriel entraba a la fuerza por una entrada lateral. Roman abrió fuego. Gabriel se sacudió hacia atrás; una bala le atravesó el hombro. Nathan corrió hacia mí. Le di una patada a la silla, lanzándola contra sus rodillas. Cayó al suelo, y yo golpeé el reposabrazos de madera contra el piso hasta que se partió. Una de mis manos quedó libre. Nathan se abalanzó de nuevo. Le golpeé el rostro con el trozo de madera roto y me arrastré hacia Gabriel.
Roman estaba en el suelo, debajo de él. Gabriel tenía el arma de Roman en la mano, con el cañón apuntando a la cabeza de este. La furia le desfiguraba el rostro. «¡Gabriel!». No se movió. «Él mató a Daniel», jadeó Roman. «Victor dio la orden de asegurarse de que tu padre terminara el trabajo». El dedo de Gabriel se tensó sobre el gatillo. Sujeté su brazo herido. «Vuelve conmigo». Su respiración se ralentizó. «Gabriel, nuestra hija necesita un padre que sepa cuándo detenerse». Él me miró. Luego, bajó el arma.
Antes del amanecer, agentes federales arrestaron a Roman, Nathan, Victor Brooks y a tres lugartenientes corruptos de los Duca. La memoria USB contenía el registro contable completo de mi padre, grabaciones, números de cuenta y copias de comunicaciones que demostraban que Victor y Roman habían manipulado a Enzo Duca para que ordenara el incendio, asegurándose en secreto de que mi padre quedara atrapado en el interior. Gabriel entregó todo lo que había recopilado durante seis años, incluidas pruebas contra sus propios negocios criminales aún activos. Aceptó la supervisión federal, vendió sus propiedades en la zona portuaria y transformó sus empresas legítimas en una fundación destinada a ayudar a las familias afectadas por el crimen organizado.
Cuatro meses después, estaba junto a la ventana de un hospital sosteniendo a Isabella Rose Duca, mientras Gabriel —con el hombro ya completamente curado— intentaba, sin éxito, contener las lágrimas. Nos habíamos casado en la intimidad dos semanas antes. Él tocó la diminuta mano de Isabella y luego me miró. «¿Todavía le tienes miedo a mi mundo?». «No», respondí. «Porque ya no es tu mundo». Él me besó la frente. «¿Y cuál es, entonces?». Puse a nuestra hija en sus brazos. «Este». Por primera vez desde la muerte de mi padre, el pasado ya no se sentía como una habitación en la que estuviera atrapado. Gabriel había heredado un poder cimentado en el miedo, pero él había elegido un camino más difícil: la verdad, la responsabilidad y una familia que permanecía unida porque así lo deseaba, no porque alguien se viera obligado a hacerlo.
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