PARTE 2
«Mi madre no robó ese dinero». Lo dije antes de que cualquiera de los dos detectives llegara hasta mí. Nathan lanzó una mirada de reojo. «¿Estás segura?». «No». Decirlo dolió aún más. La detective Laura Hayes se detuvo junto a la mesa. «Señorita Mercer, no la estamos deteniendo en este momento, pero hemos recibido una denuncia por malversación de fondos y suplantación de identidad». Grant se cruzó de brazos. «No hay nada de supuesto en esas afirmaciones». Tomé una de las hojas. «Esto es falso». «Tu firma aparece ahí». «Las firmas digitales pueden clonarse». Grant esbozó una sonrisa burlona. «Qué conveniente». Di un paso hacia él. «Igual que robarme el teléfono cinco minutos antes de que llegara la policía». Su sonrisa se desvaneció. Nathan tomó los documentos con calma y se puso a examinar los códigos de transferencia. «Detective, deme sesenta segundos». «Señor Blackwood…». «El destino de la transferencia, en la cuarta página, corresponde a la filial de Sloan Meridian en Delaware». Grant se abalanzó sobre el documento, pero Nathan fue más rápido y lo apartó. «Reacción interesante».
Grant lo empujó. El salón de baile estalló en un caos. Nathan retrocedió tambaleándose hasta chocar con una silla, pero luego avanzó de nuevo con una calma aterradora. Sujeté a Grant por la manga antes de que pudiera volver a lanzar un golpe. Él se giró bruscamente y me lanzó contra el borde de la mesa. Un dolor agudo me atravesó la cadera. Nathan agarró a Grant por las solapas y lo estampó contra una columna. «Vuelve a tocarla», dijo en voz baja, «y la policía será el menor de tus problemas». «¡Nathan!». Lo agarré del brazo. La detective Hayes se interpuso entre ambos. «¡Basta, todos!». Vanessa se acercó a toda prisa, furiosa. «¡Mira lo que Claire le ha hecho a mi boda!». Algo dentro de mí terminó por romperse. «¿Tu boda? ¡Grant me tendió una trampa, acusándome de robar millones!». «¡Porque lo hiciste!», gritó ella. «Mamá me enseñó todo». Sentí como si la habitación se inclinara. «¿Mamá te lo enseñó?». El rostro de Vanessa cambió. Había dicho demasiado.
Subí corriendo las escaleras antes de que nadie pudiera detenerme. Nuestra madre, Diane Mercer, había desaparecido de la recepción veinte minutos antes. La encontré en la suite nupcial, metiendo documentos en un bolso de cuero. «Mamá». Ella se quedó paralizada. «Claire, cariño…». «Deja el bolso». —No lo entiendes. —Entonces, explícame por qué Grant tiene transferencias autorizadas con el código privado de papá. —Las lágrimas le llenaron los ojos—. Intentaba protegerte. —¿Haciendo que pareciera una criminal? —Ella negó con la cabeza, con brusquedad—. No. Grant me obligó a firmar unos documentos después de que muriera tu padre. Dijo que eran papeles para una refinanciación. Cuando me di cuenta de lo que había hecho, amenazó a Vanessa. —La puerta se cerró de un golpe a mis espaldas. Allí estaba Grant.
—Hablas demasiado, Diane. —Mi madre se puso pálida. Grant cerró la puerta con llave. Retrocedí hacia la cómoda—. Nathan sabe lo de la cuenta de Delaware. —Nathan sabe lo que yo quería que supiera. —Grant intentó coger el bolso. Mamá se lo apretó contra el pecho—. ¡No! —Él la agarró. Me interpuse entre ambos—. ¡Aléjate de ella! —Me agarró por el hombro y me lanzó sobre la cama. Le di una patada en la rodilla mientras se inclinaba sobre mí. Maldijo y se tambaleó. Mamá gritó. Entonces, la puerta cedió de un golpe. Nathan embistió a Grant por un costado, empujándolo contra la pared. El detective Hayes apareció detrás de él, acompañado por otro agente—. ¡Manos donde pueda verlas!
Grant levantó las manos, pero sonreía. —Pregúntale a Claire qué hay dentro de ese bolso. —Mamá se desplomó en una silla. Con los dedos temblorosos, lo abrí. Dentro había documentos de constitución de una sociedad, el testamento original de papá y una carta cerrada dirigida a mí. Nathan leyó por encima de mi hombro mientras desplegaba el primer documento. Mercer Development nunca se había dejado a partes iguales para Vanessa y para mí. Mi padre había transferido el cincuenta y uno por ciento de las acciones con derecho a voto a un fideicomiso que pasaría a estar bajo mi control al cumplir veinticinco años; es decir, dentro de tres días. —Por eso me tendiste una trampa —susurré. La expresión de Grant se endureció—. Tu padre lo arruinó todo. —Nathan sacó otro documento del bolso—. Claire, hay más. —La supuesta deuda familiar de siete millones de dólares, que yo llevaba tres años pagando, no era una deuda real. La mayor parte se había generado mediante préstamos ficticios controlados por Sloan Meridian. Grant no se había casado con Vanessa por su herencia. Se había casado con ella porque creía que podría obligarme a renunciar a Mercer Development antes de que yo tomara el control.
La detective Hayes intentó alcanzar a Grant. De repente, se apagaron las luces. Alguien gritó en la planta baja. Se oyó el estrépito de cristales rotos. En la oscuridad, Grant chocó contra mí, me arrebató la carta sellada de la mano y salió corriendo. Nathan me sostuvo antes de que cayera. Segundos después, unas luces de emergencia comenzaron a parpadear en rojo. Hayes gritó algo por su radio. Un guardia de seguridad subió corriendo las escaleras: «¡Señor Blackwood! Sloan se ha llevado a la señora Sloan». El corazón se me paró. «¿Vanessa?». El guardia asintió. «Se la ha llevado a rastras por la salida de servicio. Y dice que, si Claire no lleva los documentos originales del fideicomiso al Muelle Siete en veinte minutos, su hermana no volverá».
PARTE 3
«Voy a ir». Nathan se interpuso en la puerta. «De ninguna manera». «Es mi hermana». «Y Grant acaba de agredir a tres personas y secuestrar a su propia esposa». Metí los documentos en el bolso de mi madre. «Entonces, ayúdame a hacer esto con inteligencia». La detective Hayes pidió refuerzos tácticos, pero el Muelle Siete estaba a seis minutos de distancia.
Y Grant había advertido específicamente que no llamáramos a la policía. Nathan me miró durante un largo segundo, luego se quitó la chaqueta de su esmoquin y me la puso sobre los hombros. «Quédate detrás de mí». «Esa estrategia no ha funcionado muy bien esta noche». «Claire». «Nathan». Por primera vez en toda la velada, casi sonrió. «Está bien. A mi lado».
Encontramos a Grant dentro de una nave abandonada para el almacenamiento de yates, cerca del puerto de Newport. Vanessa estaba sentada en una silla con las muñecas atadas; el rímel le corría por el rostro. Grant permanecía de pie detrás de ella, sosteniendo un bichero de metal como si fuera un garrote. «Los documentos». Levanté el bolso de cuero. «Déjala ir primero». «Tú no estás en posición de negociar». «En realidad, según el fideicomiso de mi padre, poseo el cincuenta y uno por ciento de la empresa que llevas tres años intentando robar. Eso me convierte en la única persona aquí que puede darte lo que quieres». Su rostro se tensó. «Lanza el bolso». «Suelta a Vanessa». «¡Claire, no lo hagas!», gritó Vanessa. Grant tiró de su silla hacia atrás bruscamente. «¡Ahora!».
Lancé el bolso entre nosotros. Grant lo abrió de una patada y se arrodilló. Esa fue la oportunidad de Nathan. Se lanzó hacia adelante. Grant blandió el bichero. Nathan se agachó, embistió con el hombro contra el pecho de Grant y ambos hombres fueron a chocar contra una mesa de trabajo. Corrí hacia Vanessa. «Quédate quieta». «Lo siento», sollozaba ella. «Claire, lo siento muchísimo». «Guárdatelo para cuando estemos a salvo». Usé un borde metálico afilado para cortar la brida de plástico que le ataba las muñecas. A mis espaldas, Grant estampó a Nathan contra una pila de cajas de madera. Nathan cayó al suelo. Grant volvió a levantar el bichero. Agarré un extintor y le rocié el rostro. Él retrocedió tambaleándose, mientras tosía. Vanessa apartó el bichero de una patada. Nathan se abalanzó sobre él antes de que pudiera recuperarse.
El sonido de sirenas estalló en el exterior. Grant se quedó paralizado. El detective Hayes entró con cuatro agentes; sus armas apuntaban hacia abajo, pero estaban listos para actuar. «Grant Sloan, no te muevas». Él me miró con incredulidad. «Los has llamado». «No». Nathan se limpió la sangre del labio. «Así es. Antes de que abandonáramos la mansión». Grant soltó una carcajada amarga. «Entonces, los documentos no sirven para nada». Lo miré fijamente. «Los documentos que hay en esa bolsa son fotocopias». Su rostro se quedó inexpresivo. «Los originales ya están en manos de la detective Hayes». Ella levantó una carpeta de pruebas. «Junto con la declaración de la señora Mercer, los registros bancarios de Delaware, las imágenes de seguridad en las que apareces llevándote el teléfono de Claire y el audio del micrófono que llevaba puesto el señor Blackwood cuando exigiste los documentos del fideicomiso». Grant miró a Nathan. «¿Tú planeaste esto?». Nathan desvió la mirada hacia mí. «Ella lo hizo».
Tres días después, entré en la reunión de emergencia de accionistas de Mercer Development, en Manhattan, luciendo el mismo vestido azul restaurado del que mi hermana se había burlado. Vanessa ya estaba allí. Tenía los papeles de anulación de matrimonio en trámite, no llevaba maquillaje y había perdido toda la arrogancia que mostró el día de su boda. Cuando la junta directiva preguntó si mi intención era vender la empresa a Blackwood Holdings, me puse de pie en la cabecera de la mesa. «No. Mi padre construyó este negocio. Grant casi lo destruye porque todos daban por hecho que la hija callada seguiría arreglando los desastres sin preguntar quién los había provocado. Eso se acaba hoy». Mi madre cedió al fideicomiso los derechos de representación que aún conservaba. Vanessa transfirió las acciones que Grant, mediante manipulación, la había convencido de comprometer. Los investigadores federales bloquearon las cuentas pantalla de Sloan Meridian, y los fondos recuperados eliminaron prácticamente todas las obligaciones fraudulentas que, durante años, creí que eran nuestras.
Tras la reunión, Nathan me encontró a solas junto a los ventanales con vistas a Midtown. «Bueno —dijo—, nuestra relación ficticia sobrevivió unas setenta y dos horas, un desastre durante la boda, una investigación por malversación, un secuestro y una pelea en un almacén». «¿No ha sido tu fin de semana más relajante?». «Ni por asomo». Sonreí. «Entonces, supongo que ya eres libre». Él se acercó a mí. «Ese es el problema». Mi ritmo cardíaco cambió. «¿Qué problema?». «Te mentí en la boda». «¿Sobre qué?». «Dije que te necesitaba para ahuyentar a las mujeres que querían casarse conmigo». Su mano envolvió suavemente la mía. «La verdad es que te había visto dos horas antes. Estabas discutiendo con un florista porque Vanessa se había negado a pagarle. Luego, sin hacer ruido, le pagaste tú». Aparté la mirada. «Él tenía empleados a quienes pagar». «Exacto». Nathan me levantó la barbilla. «No te pedí que fingieras porque necesitara protección, Claire. Te lo pedí porque era la única excusa que se me ocurrió para estar a tu lado sin admitir que, en realidad, ya deseaba estarlo».
Me reí suavemente. «Es una estrategia terriblemente mala para un multimillonario». «He tenido una semana difícil». «Yo también». «Entonces, simplifiquemos una cosa». Se inclinó hacia mí, pero se detuvo a escasos centímetros. «Esta vez no hay que fingir. ¿Puedo besarte?». Tras toda una vida en la que los demás me agarraban, me daban órdenes, me exigían cosas y decidían por mí, aquella sencilla pregunta casi me rompió el corazón. Sonreí. «Sí». Y cuando me besó, no había cámaras, ni susurros en el salón de baile, ni contratos, ni expectativas familiares. Solo un hombre que había permanecido a mi lado cuando todos los demás esperaban que bajara la cabeza; y una mujer que, por fin, comprendió que ser elegida no significaba nada hasta que ella misma se eligió primero.
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